Преподобный Иоанникий Великий родился в одной из римских провинций – Вифиния. С детства он был пастухом, образования не имел и ничему не обучался. Однако же был значительно умнее детей и многих ученых взрослых. Он изучил Евангелие, все время проводил в молитвах. Смотрел за стадом, стоял в стороне и молился Богу.
Когда исполнилось ему 18 лет, отправился Иоанникий служить в войско, так как был высок и крепок, был настоящим воином по силе своей земной. Там сошел он с пути истинного, стал бороться против иконописцев и уничтожать иконы христиан. На неверном пути встретился ему старец и показал ему, куда ведет его путь. Понял Иоанникий свой грех, и вернулся к истинному пути, стал еще больше молиться, поститься. Тайно от остальных воинов императора, молился он ночами. Днем же наравне со всеми нес службу, за время службы совершил он много смелых подвигов, за что был отмечен полководцем.
Было ему чуждо желание властвовать и иметь богатство, после службы отправился он служить в монастырь. Иоанникий решил пойти в пустыню для отшельничества, но брат Григорий сказал ему сперва обучиться, а потом отправляться. Стал Иоанникий учиться, отличался трудолюбием и упорством в учении, знал наизусть 30 псалмов.
В отшельничестве провел он несколько лет, совершая чудеса и молясь Богу. Известно описание как святой перешел реку не замочив ног, жил в пещере среди бесов, но не могли они ему причинить вреда и вселиться в преподобного, затем ушли. Иоанникий исцелял многих людей, был случай, когда он взял страсть монахини на себя, она излечилась и осталась всю жизнь в монастыре.
Мощи преподобного Иоанникия исцеляли и помогали многим верующим, изгоняли бесов из одержимых.
